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14 de Enero de 2010.- El mayor productor de oro del mundo, Barrick Gold, inició una disputa judicial en Canadá con el segundo operador de la industria, Goldcorp, para quedarse con el proyecto chileno, El Morro. La iniciativa, que considera una inversión de US$ 2.500 millones, es uno de los mayores yacimientos de oro y cobre que debería entrar a operar en los próximos años.
Barrick demandó a la canadiense, New Gold Inc., una compañía de exploración junior, con el objetivo de bloquear la intención de ésta de vender El Morro a Goldcorp, que también fue demandada.
En octubre pasado, Barrick acordó adquirir el 70% de El Morro, participación que estaba en manos de la anglosuiza Xstrata. La operación fue valorada en US$ 465 millones.
El restante 30% de la propiedad del proyecto es de New Gold, la que, al momento de anunciarse la transacción, tenía el derecho preferente para adquirir la participación que había convenido comprar Barrick. El plazo para hacer efectiva esa opción venció el lunes 11 de enero.
La semana pasada, New Gold anunció que iba a ejercer la opción preferente y, luego, venderla a la minera canadiense Goldcorp. El acuerdo era por US$ 513 millones y podría recaudar unos US$ 50 millones.
Pero según Barrick, la opción la ejerció mal y ayer presentó una demanda en la Corte Superior de Ontario, Canadá, argumentando que New Gold infringió la ley chilena cuando esencialmente transfirió su derecho de primera opción. «El ejercicio de New Gold por el derecho de primera opción es ilegal, defectuoso y no tiene efecto bajo las leyes de la República de Chile, así como en los términos del acuerdo de accionistas de El Morro», afirmó Barrick en la demanda. «Estamos tomando esta decisión para proteger los intereses de nuestros accionistas. Creemos que el derecho de primera opción no fue ejercido apropiadamente», dijo Vince Borg, vocero de Barrick.
Fuentes ligadas a New Gold indican que analizan las opciones legales y no descartan que, eventualmente, el caso pueda derivar en alguna acción en los tribunales chilenos. Desconocen cuánto podría tardar el proceso.
El Morro es clave para las operaciones de Barrick en Chile. Está en la Región de Atacama, a 70 kilómetros de Pascua Lama, su megaproyecto de oro, y a 110 kilómetros de Cerro Casale, otra iniciativa donde Barrick posee el 50% de la propiedad. «Existen sinergias únicas entre los proyectos que ayudarán a llevarlos a cabo y generar beneficios», dice Borg (La Tercera).