Los túneles con líneas de aire comprimido, ductos de ventilación y cableado eléctrico; así como agua potable y estaciones de refugio con puertas que pueden sellarse en caso de emergencia, son solo parte de las cavidades subterráneas, que en no menos de 18 meses, ya han dejado réditos para la mina Marlin. bicada entre los municipios de San Miguel Ixtahuacán y Sipacapa, en San Marcos, los pobladores resisten la actividad minera incluyendo consultas comunitarias con amplios rechazos y demandas internacionales, tanto en Canadá como ante la Corte Interamericana de Derechos Humanos.
La explotación subterránea fue anunciada en marzo 2012 y se inició meses después. Esta área, está ubicada entre los municipios de San Miguel Ixtahuacán y Sipacapa, en San Marcos, y el año pasado reportó a la Dirección General de Minería una exportación de oro a Estados Unidos de 203 mil 870 onzas Troy (medida usada en joyería, orfebrería y numismática para pesar metales preciosos) y 7 millones 083 mil 314 onzas Troy, de plata.
Siglo.21 realizó una visita guiada para conocer los procesos en esta nueva fase y los avances en el cierre técnico de la explotación a cielo abierto, la cual espera colocar 6.5 millones de metros cúbicos de tierra, antes de 2017, que cubrirán el vacío de las excavaciones hechas desde 2007.
Procedimiento
Para extraer los metales preciosos, el material se transporta al área de trituración para reducir su tamaño e iniciar su separación. Luego se realiza el proceso de lixiviación, en el cual la roca molida es depositada en tanques de acero con agua a los cuales se agrega una solución de cianuro de sodio. «El agua con cianuro no tiene ningún contacto con el ambiente y es reutilizada, por lo que se constituye en un circuito cerrado que no representa peligro para la salud humana», afirma Pedro Lorenzo, encargado de la Planta de Procesos.
Una vez se separan los minerales de las rocas, se generan residuos sólidos o lodos, que pasan por un sistema de limpieza a través de una planta neutralizadora de cianuro y se envían a una represa o «depósito de colas» que elimina los contaminantes de una forma confiable.
A la solución resultante, rica en oro y plata, se le agrega zinc y pasa al circuito de precipitación donde se filtran y secan los minerales. «El último paso es la fundición en un horno para producir las barras llamadas Doré, las cuales se exportan y comercializan en los mercados internacionales», agrega Lorenzo.
Se inicia el Cierre Técnico
La mina Marlin cuenta, desde hace más de un año, con un plan de recuperación de los suelos explotados en los sitios del Tajo Marlin y La Escombrera, en los cuales planea invertir $5 millones; esta etapa se llama Cierre Técnico
«Dicho plan consiste en recuperar las áreas donde se ha extraído el oro y la plata, para que queden adecuadas para actividades productivas agrícolas, forestales, pecuarias o para fines ecológicos», explica José Carlos Quezada, gerente de Gestión Ambiental.