«Nosotros creemos que es muy difícil que se desarrolle toda la cartera de proyectos a 2021», afirma el Presidente ejecutivo del Consejo minero.
El sector de la gran minería chilena atraviesa por un 2013 de cautela. Si bien los fantasmas del cobre a un precio debajo de los US$3 por libra se han alejado en parte -el metal cerró ayer en una cotización levemente por sobre los US$3,3 por libra, lo que implica un alza de 9,7% en sólo 45 días- el foco hoy está puesto, más que en invertir y en crecer, en reducir los costos, disparados en el último tiempo, para así poder asegurar la rentabilidad de las operaciones mineras existentes y futuras.
Esta cautela ha impactado también a los anuncios de inversión en la industria minera. De hecho, en el último año no se han conocido más proyectos que los sabidos y anunciados con anterioridad y lo único que sí ha hecho aumentar la proyección total de inversiones en el sector de aquí a 2021 -el último informe de Cochilco eleva a US$112 millones las proyecciones de inversión para el período, monto 7,9% superior a la anterior proyección, contra todo pronóstico- han sido, otra vez, los aumentos en los costos de las inversiones.
Según el presidente ejecutivo del Consejo Minero, Joaquín Villarino, la buena noticia del informe de Cochilco es que los proyectos “en duda” no se han eliminado, sino que han sido postergados, a la espera de un mejor clima de precios y, sobre todo, de costos.
¿Es demasiado optimista la estimación de inversión hecha por Cochilco?
Cochilco tiene una información que le permite hoy día afirmar que esa es la cartera de proyectos mineros que podrían desarrollarse a 2021, pero nosotros desde el Consejo Minero consideramos que si bien ésa es la cartera de proyectos, lo que ha venido demostrándose en los últimos años, sobre todo con el alza de los costos y los descensos de la productividad, es que es muy difícil que todos esos proyectos se vayan a desarrollar al año 2021.
¿Qué rescata de este catastro de proyectos hecho por Cochilco?
Lo que es importante en el dato de Cochilco es que estos proyectos no se han eliminado, pero sí se han postergado. Sin embargo, creemos que la postergación va a ser mayor aún de acuerdo a los datos que nosotros manejamos.
Hay que proyectos en los que incluso ya se han elaborado los análisis técnico económicos y no cuadran las cifras, como Cerro Casale o la expansión de Salvador. ¿Podríamos esperar que la cartera en vez de aumentar podría disminuir?
Hay que tener en consideración que esa cartera de inversión se ve incrementada por el aumento de costos, es decir que aumente la cartera de inversión no necesariamente está vinculado a un aumento de producción, sino que también porque hoy día seguir produciendo los mismos 5 millones de toneladas anuales que produce Chile cuesta más plata, y entonces hay que invertir más. Eso es lo que hemos visto en los últimos 10 años, que nosotros seguimos invirtiendo mucha plata como sector, pero el volumen de producción sigue siendo el mismo, entre los 4,8 y 5,2 millones de toneladas anuales. Entonces, ¿podemos decir que vamos a incrementar a US$112 millones la inversión? Yo lo pongo un poco en duda, porque ¿cuánto de esos US$112 millones involucran sólo mantener la producción o incrementar la producción, o simplemente mantener la producción porque hay mayores costos? Un ejemplo claro es la electricidad: si la energía sube 40%, entonces usted tiene que invertir más para producir lo mismo, pero no va a aumentar la producción.
En el informe se ve que aumentará la producción de concentrado y que va a representar cerca del 82% de toda la cartera. Al revés de la producción de cátodos, que cada vez disminuye más. ¿Podemos hablar de una pérdida de valor agregado para el sector?
Nosotros hemos hecho un análisis en el que la pérdida de valor agregado no es mayor, y las refinerías en Chile son poco competitivas si las comparamos con las refinerías de otros países del mundo como China o Japón, donde reciben grandes subsidios. Chile hoy no es competitivo no porque sea ineficiente, sino que porque los países que ahora están con refinería tienen grandes subsidios, por ende conviene refinar allá.