Un cercano futuro podría tener la Región de Arica y Parinacota como nuevo polo para la gran minería en el país, de acuerdo a las autoridades locales y algunos privados, pese al todavía precario desarrollo de la actividad en la zona.
De acuerdo al Seremi de Minería de la región, Alfredo Arriagada, la autoridad ya espera que dentro de los próximos ocho años puedan ingresar a la zona inversiones que superarían los USS 2 mil millones, meta que, según explicó, estaría directamente ligada a la instalación de grandes mineras.
Y esta posibilidad es más real de lo que podría pensarse. Según Arriagada, dentro del área de 40 mil hectáreas que hace un tiempo el mismo presidente Piñera anunció que podría desafectarse dentro del Parque Nacional Lauca con estos fines, ya habría un grupo de esta_ firmas que tendría propiedad minera constituida.
Éstas serían la estatal Codelco, la asiática Rio Tinto y Anglo American, las que tendrían pertenencias particularmente en la Provincia de Parinacota -donde se ubica la reserva-y, “si es que eso se logra dar, obviamente ahí se puede disponer la gran minería», comentó.
Aún así, la liberación de estas hectáreas depende de un posible decreto presidencial el que, sin embargo, Arriagada cree que; por haber surgido como iniciativa de la administración de Piñera, debiera quedar establecido antes de 2014. En esta línea, «la primera señal la tenemos que dar nosotros como Estado», dijo.
Pero además, otra razón podría apurar esto: en total, la zona silvestre protegida en la Provincia de Parinacota -entre el mencionado parque, la Reserva Las Vicuñas y el Monumento Nacional Salar de Surire- suma cerca de 358 mil hectáreas, explicó la autoridad, lo que representaría el 48% de la provincia, dentro del cual las 40 mil hectáreas que se pretenden liberar representan una mínima parte.
Parte que además no sería tan representativa de la flora y fauna del lugar. Éstas «pueden ser perfectamente suplidas por la de otros sectores, por lo que fácilmente podría desafectarse para tener una actividad minera sin dañar el medioambiente».
Proyectos en curso
Pese a estos planes futuros, actualmente la Región de Arica y Parinacota sólo posee cerca de 1.258 concesiones para exploración minera -aun estando en una zona de Chile caracterizada por las más altas reservas minerales-, lo que resulta bastante alejado a lo de su región contigua, Tarapacá (4.495 concesiones) y que la ubica en una situación más similar ala del Bío Bío (ver gráfico).
No obstante, ya hay proyectos medianos concretos que muy pronto podrían dar el primer gran impulso a la minería en la zona. Particularmente, hoy son tres los proyectos que cuentan con resolución de calificación ambiental otorgada; para hacer exploraciones: Catanave, de Southern Copper Corporation; Pampa Camarones, de ‘Saldemos Mining Company; y Los Pumas, proyecto de manganeso de Hemisferio Sur. Este último, según su gerente general, Alfonso Quintana, de unos US$50 millones y que podría ya costar produciendo unos 400.000 toneladas de manganeso 38% en 2011.
Pero además, el gobierno lo.’ ya acumula una carpeta de futuros proyectos por una inversión total de US$500 millones, los que `van a entrar al sistema de impacto ambiental muy prontamente», señaló Arriagada. Uno de ellos es el proyecto de vado de Cosayach, del Grupo Errázuriz, por casi de US$140 millones.
En esta línea, también se encontraría el avance del poder de compra que ENAMI puso en marcha en junio pasado, para que los pequeños mineros del sector puedan vender su producción (DF).