La mayor operadora del mercado local ganó el concurso al ofrecer US$ 40 millones.
Aumentar la competitividad y favorecer el ingreso de más actores a la industria del litio eran algunos de los objetivos del proceso de licitación de contratos para la exploración y explotación del mineral, impulsado por el gobierno. Ayer, a tres meses de iniciado el proceso, el mayor operador local de la industria nacional, Sociedad Química y Minera de Chile (SQM), se adjudicó la concesión al presentar una oferta por $ 19.301 millones (unos US$ 40,6 millones).
Su oferta superó ampliamente a las de otros dos competidores: Posco Consortium (integrado por las empresas Posco, Mitsui, Daewoo International Corporation de Corea y Minera Li Energy Spa) que ofreció $ 8.256 millones (US$ 17,4 millones) y Sociedad legal minera NX UNO de Peine, ligada al empresario Francisco Javier Errázuriz, que presentó una oferta por $2.750 millones (US$ 5,8 millones).
El Ejecutivo consideró exitosa la licitación y apuntó que los objetivos se habían alcanzado, pese a que la operación quedó en manos del mayor actor local, que ayer dijo que anunciará los proyectos de explotación durante los próximos 12 meses. “Nosotros establecimos un valor base de $ 2.500 millones y por lo tanto, estamos recaudando prácticamente 8 veces el valor mínimo establecido”, dijo el subsecretario de Minería, Pablo Wagner, tras la apertura de las ofertas. Wagner afirmó que con esto, Chile podría aumentar su producción en el equivalente al 15% de la producción mundial, lo que lo llevaría a tener una participación de mercado de 50% o 55% una vez que se produzca con “cierta maduración”.
La autoridad señaló que la competencia no está en Chile, sino en el exterior. “Nosotros no consumimos nuestro litio, exportamos su totalidad, por lo tanto la competencia está con Australia, está con China, con Argentina, con EE.UU. y con Canadá (…). Ojalá que siempre haya más empresas en Chile, pero el efecto monopólico es ninguno”, aseguró.
El gobierno también espera que Codelco anuncie su pronto ingreso al negocio. Fuentes de la industria indicaron que la estatal estaría por hacerlo.
Las críticas
El resultado de la licitación generó debate entre expertos y críticas en la oposición, que ya ha presentado recursos ante la Justicia y la Contraloría para anular la licitación. “Que la ciudadanía sepa que este gobierno ha usado una vía administrativa en vez de usar la ley”, dijo la senadora Isabel Allende (PS). El senador Mariano Ruiz-Esquide pidió al Ejecutivo “reflexionar” sobre la operación. “El litio, como todos los recursos naturales, es chileno, por lo tanto, cualquier explotación debe ser llevada adelante por el Estado a través de un proyecto de ley y una discusión abierta en el Parlamento”, enfatizó. “El gobierno (…) ha hecho una concesión encubierta a través del sistema que se ocupó para las exploraciones petrolíferas, pero en materia de litio eso no tiene las mismas condiciones ni las mismas formas jurídicas”, manifestó el senador José Antonio Gómez.
El gobierno defendió la legalidad del proceso. “Nosotros hicimos un proceso abierto, amparado en la Constitución, bajo todas las leyes y que, por lo tanto, también la Concertación lo utilizó en el pasado”, respondió Wagner.
Otro de los flancos abiertos fue el parentesco del ministro Hernán de Solminihac con un ejecutivo de SQM. Patricio de Solminihac, su hermano, es subgerente general de la minera. “Desde el inicio me inhabilité de la participación de todo el proceso del litio (…). El subsecretario es el que ha llevado adelante este proceso”, aseveró el ministro.