Jamie Sokalsky, presidente y CEO de la canadiense, dijo en un comunicado que «Barrick ha decidido suspender temporalmente las actividades de construcción en Pascua- Lama , salvo las necesarias para la protección del medio ambiente y el cumplimiento normativo». Si bien el comunicado no hace referencia a los fallos de la justicia chilena que objetan incumplimientos ambientales de Barrick en Pascua, obviamente este hecho -originado a su vez en una sostenida resistencia de las comunidades vecinas- tiene un peso sustancial en esta determinación junto con los severos problemas financieros de la empresa.
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La canadiense Barrick Gold anunció finalmente este jueves que suspende las actividades de construcción de su mina de oro Pascua-Lama, luego de años de postergaciones y de haber invertido casi US$ 5.000 millones en el proyecto chileno-argentino.
El anuncio llega tras el masivo respaldo manifestado ayer por los trabajadores a la realización de una huelga, confirmado en horas de la noche al ratificarse que el 95% de los sindicalizados estaba a favor de la movilización.
Así lo informaron los sindicatos a través de un comunicado, donde señalan que «contabilizados los votos en el Campamento Barriales, se establece un resultado final de 220 votos por la Huelga, 12 votos por la última oferta del empleador y un voto nulo, lo que significa que la huelga fue aprobada por 95% de los trabajadores, votación que se constituye en una demostración contundente de la unidad con la que estamos enfrentando el actual proceso de negociación colectiva».
Durante la jornada de ayer, además, trascendió que la empresa estaba considerando vender parte del proyecto Pascua Lama -donde ha invertido US $8,5 mil millones- así como otros negocios vinculados con el cobre, tanto en Chile como en Zambia y Arabia Saudita, consigna el portal Bloomberg.
Pascua Lama es un proyecto binacional para extraer oro y otros metales y es compartido por Chile y Argentina. Desde el año pasado presenta problemas, primero por objeciones ambientales del lado chileno del proyecto que incluyen fallos judiciales exigiendo serias adecuaciones del proyecto y luego por cuestiones financieras. Ya en su primer reporte trimestral del año Barrick anunció que desaceleraría la construcción. Ahora blanqueó que suspende los trabajos directamente.
En el comunicado, la empresa dice que suspende los trabajos y que por eso en 2014 dejará de invertir 1000 millones de dólares. «Suspensión de las actividades de construcción en el proyecto Pascua-Lama reducirá aún más los costos de capital por hasta mil millones», dice el resumen.
Además la empresa canadiense explica que hoy es más práctico «suspender todos los trabajos» que retomar el ritmo normal. «Barrick ha decidido suspender temporalmente las actividades de construcción en Pascua- Lama , salvo las necesarias para la protección del medio ambiente y el cumplimiento normativo», aseguran. La posibilidad de retomar los trabajos en el futuro dependerán del mejoramiento de la ecuación económica del proyecto, de la evolución del costo de los metales (que son commodities) y «la reducción de la incertidumbre asociada con los requisitos legales y reglamentarios». En criollo tiene que ver con los valores del oro en el mercado internacional y también con las variables locales como el cepo al dólar, restricción de las importaciones y la inflación.
«Hemos determinado que, en este momento, el curso prudente es disminuir temporalmente la construcción del proyecto, pero naturalmente mantendremos nuestra opción de retomar el ritmo de la construcción y finalizar el proyecto cuando hayan sido logradas mejorías a sus actuales desafíos», informó su presidente y CEO, Jamie Sokalsky, en un comunicado difundido esta mañana.
Además, dijo que la decisión se enmarca en la reducción de costos de la compañía para el año 2014, destacando que la «decisión previa de ralentizar y resecuenciar la construcción», los dejó en una «mejor posición para implementar esta suspensión temporal de forma rápida y eficiente, con muchas actividades de desaceleración ya en marcha».
Explicó que la estimación previa que se había hecho de la disminución de costos de capital para 2014 es ahora más importante, y que podría llegar a los US$ 1.000 millones, «al tiempo que continuamos haciéndonos cargo de todas nuestras obligaciones ambientales y sociales. Esta decisión es consistente con nuestro marco de trabajo enfocado en la colocación disciplinada de capital que anunciamos el año pasado».
La firma canadiense confirmó además que en su plan de reducción de costos está apuntando a un ahorro anual de US$ 500 millones, a través de una reducción de puestos de trabajo lo que se está realizando en todas las operaciones internacionales de la compañía. A ello se suma un nuevo modelo operativo, que les permitirá ahorra US$ 150 millones, un programa para reducir los costos de adquisiciones (un ahorro de US$ 250 millones) y otras iniciativas (US$100 millones). A todo esto, se suman sus operaciones africanas, en donde African Barrick Gold (ABG) se ha fijado el objetivo de ahorrar $185 millones anuales.
La compañía agregó que está eliminando 1.850 puestos de trabajo en el mundo, de los cuales el 85% ya se ha materializado a la fecha.
Resultados trimestrales
Barrick también reportó una baja en sus ganancias durante el tercer trimestre, lo que refleja el «impacto de precios más bajos obtenidos de oro y cobre, gastos por intereses más altos e impuestos al ingreso más altos, parcialmente compensados por más ventas de cobre».
Las ganancias atribuibles a los accionistas de Barrick cayeron a US$ 172 millones, o US$ 0,17 por acción en el tercer trimestre, desde los US$ 649 millones, o US$ 0,65 por papel, de igual periodo el año pasado. Sus ingresos cayeron a US$ 2.990 millones, en comparación con los US$ 3.400 millones del mismo periodo de 2012.
Excluyendo un inusual gasto por impuestos y otros items, las ganancias ajustadas cayeron a 58 centavos por acción, desde 88 centavos en el mismo período del año previo. Los analistas, en promedio, esperaban beneficios de 50 centavos por acción.