A más tardar en junio la canadiense Barrick espera presentar su solicitud de permisos para el nuevo sistema de manejo de agua -en el lado chileno-, de su proyecto Pascua-Lama. La aprobación y posterior construcción de estas instalaciones son requisito para revertir la suspensión de proyecto binacional. Según lo informado por la compañía en sus resultados financieros de 2014 (ver acá), se espera que la gestión de estos permisos demore dos años.
“Los desafíos de Pascua-Lama son conocidos por todos y hemos reconocido los temas que llevaron a la suspensión de la mina. Pero esos son costos hundidos y la pregunta para Barrick es si en lo sucesivo, la economía de Pascua-Lama justificará reabrir el proyecto”, advierte la minera.
Al respecto, plantea que el nuevo director ejecutivo de Pascua-Lama, Sergio Fuentes, y el equipo que está formando “están trabajando intensamente en la economía de Pascua-Lama. Para hacerlo, deberán enfrentar los pendientes de orden legal y regulatorio y, elaborarán un nuevo plan de acción para optimizar las actividades de construcción restantes. Si ese plan está alineado con nuestros objetivos de distribución de capital y demuestra retornos aceptables del capital invertido de al menos 15% una vez que tengamos los permisos y un plan de construcción definitivo, consideraremos retomar la construcción de Pascua-Lama”.
En el intertanto, señalan que Barrick está trabajando para minimizar los costos de mantener el activo. En 2015 la minera anticipa gastos de aproximadamente US$170 a 190 millones para el proyecto, y entre US$140 – 150 millones en costos de cuidado y mantenimiento, incluyendo costos del sistema de manejo de agua y aproximadamente US$30 a 40 millones para otros costos del proyecto, incluyendo aquellos relacionados con obligaciones de permisos tanto en Argentina y Chile.