En Arequipa se instalaría la primera planta en Sudamérica que reutilice el relave minero y lo convierte en ladrillos para construcción.
En la Universidad Católica San Pablo (UCSP), un grupo de ingenieros del programa de Iniciación Científica tienen avanzado el 50% de este proyecto, que reduciría a cero el impacto ambiental de la pequeña minería y minería artesanal.
Los relaves son desechos tóxicos que se producen en la explotación del mineral. Sus componentes principales son mercurio y cianuro, químicos altamente nocivos, rocas, etc. Los tóxicos provocan desertificación de los suelos y su inhalación puede ser mortal. Las grandes empresas mineras construyen pozos para almacenarlos y luego las sellan. En cambio, los mineros informales lo depositan en cauces de ríos sin tratamiento.
En octubre del año pasado, San Pablo ganó un concurso a nivel nacional del programa gubernamental de Ciencia y Tecnología (Cinfyt). Se premian los mejores proyectos de investigación con una subvención económica de 200 mil soles.
Ya trabajan con la empresa minero metalúrgica Cepromet, que explota oro. Actualmente la planta se construye en Río Seco y permitirá que los restos de relave puedan ser tratados y convertidos en ladrillos para construcción.
“Queremos trabajar con la pequeña minería y la minería artesanal, que son los que contaminan más debido a las prácticas inadecuadas o por el poco conocimiento sobre técnicas del control de químicos”, indicó Miguel Barreda, encargado del proyecto.
El especialista explicó que se dará una alternativa a las pequeñas mineras para que puedan dejar de contaminar el medio ambiente y a la vez crear un producto que pueda ser utilizado por ellos o venderlo. La planta reutilizará el relave proveniente de operaciones auríferas. Existen otros métodos para el reuso de relave que genera el cobre.
Este proceso se ejecuta con éxito en países como México, Estados Unidos y Sudáfrica. Para conocer más sobre sus procedimientos, el equipo de investigación viajó a la Universidad de Hidalgo y el Instituto de Energía Nuclear en México.
“Queremos difundir el conocimiento de que los relaves con cianuro sí pueden reutilizarse para fines económicos, ambientales y es un punto de mitigación de impacto ambiental, porque muchas veces el tema minero se politiza, aquí les mostramos nuevas formas de erradicar la contaminación”, dijo finalmente. ♣
Relaves en el medio ambiente pueden generar filtraciones
Los pozos de relaves en la mayoría de empresas mineras no son una solución. Contaminan el entorno y suelen tener filtraciones y derrames que causan graves daños a la población.
A principios de este mes, en Apurímac el relave de la Minera Suyamarca sufrió un derrame que casi llega a los ríos Chalhuanca y Pachachaca. Felizmente fue controlado.
En la Escuela de Ingeniería de Minas de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos se logró producir ladrillos y baldosas a partir de la reutilización del relave. Se utilizó la metodología de fijación y micro-encapsulación de los metales pesados, que permite su estabilización y evita la migración hacia el medio ambiente.