La expansión del yacimiento El Teniente debería estar funcionado para el 2017 e implicará una inversión de US$3.470 millones.
Santiago. La empresa estatal chilena Corporación del Cobre (Codelco) planea una gran ampliación de uno de sus mayores yacimientos, El Teniente, el que debería estar funcionado para el 2017 y que implicará una inversión de US$3.470 millones.
Para mantener la actual productividad de la mina El Teniente, Codelco deberá realizar una fuerte inversión, que le garantice reservas para los próximos 50 años.
Codelco es la principal empresa estatal de Chile, y la mayor productora de metal en el mundo, por lo que buena parte de su economía depende de las exportaciones de ese metal rojizo.
Chile concentró el 32,7% de la oferta mundial del metal, alcanzando una producción de 5,43 millones de toneladas métricas en 2012.
De acuerdo con el organismo asesor, la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), Codelco produjo 1.735 millones de toneladas de cobre en 2011, de un total de 5,2 millones de toneladas métricas en ese año.
Los yacimientos de Chuquicamata y Radomiro Tomic lideraron las producciones de la estatal, que alcanzó las 913.000 toneladas de cobre, mientras que El Teniente registró 400.000 toneladas, un 0,81% menos que el año anterior.
En promedio, El Teniente aporta 403.616 toneladas métricas finas anuales de cobre en la forma de lingotes refinados a fuego (RAF), y cátodos de cobre al año. Como resultado del procesamiento del mineral también se obtienen 5.617 toneladas métricas de molibdeno.
La división El Teniente se encuentra a 80 kilómetros al sur de Santiago y a 2.500 metros sobre el nivel del mar, y es la mina subterránea de cobre más grande del mundo, con 2.400 kilómetros de galerías subterráneas.
El Teniente fue fundada el año 1904, por parte de empresarios norteamericanos que crearon la compañía Rancagua Mines, sobre un yacimiento que venía siendo explotado desde tiempos pre-colombinos.
En 1967, Codelco compró el 67% de la compañía como parte de un intento por controlar el recurso por parte del presidente Eduardo Frei Montalva. Pero fue durante el gobierno de Salvador Allende en 1971 cuando se produjo la nacionalización de los yacimientos.
En esos mismos años se produjo uno de los mayores cambios de la mina, cuando debió abandonarse el campamento Sewell, donde vivían los trabajadores y sus familias debido al aumento de emanaciones de gases