Presidente ejecutivo de Codelco:
Destinará US$ 5 mil millones para proyectos estructurales. Además, impulsará un plan de ajuste de costos.
Optimista está Thomas Keller sobre la marcha que tendrá Codelco el próximo año. El presidente ejecutivo de la estatal detalla aspectos claves del plan de negocio de la minera. Afirma que dejarán atrás la caída productiva de 2012 y que en 2013 alcanzarán una producción récord cercana a 1,8 millones de toneladas de cobre fino, con los aportes de El Abra, Los Bronces y la entrada en operación de la mina Alejandro Hales, a fines de año.
En términos de producción propia, la estatal tendrá un nivel similar al histórico de sobre 1,7 millones de toneladas que logró en 2011.
Keller también adelanta una inversión récord de unos US$ 5 mil millones para 2013. En este escenario, uno de los mayores desafíos será la contención de costos.
¿Codelco podrá mejorar el escenario productivo en 2013?
Vamos a estar con niveles de producción superiores a este año. Sobre los 1,7 millones. Será similar a la vivida en 2011. Con la producción de Anglo y de El Abra, aspiramos a tener un año récord, llegando a 1,8 millones. La recuperación viene con la entrada en operación, hacia diciembre, de la mina Ministro Hales. También hay estabilización en Chuqui y mejoramientos marginales en el resto de las operaciones.
¿Cuánto invertirán en 2013?
Estaremos en torno a los US$ 5 mil millones. La actividad inversional está alcanzando niveles históricos en la compañía y esos niveles se mantendrán, por lo menos, por todo el próximo quinquenio.
¿Cómo financiarán ese plan?
Con recursos propios y con depreciación. Estamos hablando del orden de US$ 3 mil millones. El resto, veremos; puede ser con bonos o créditos bilaterales.
¿También requerirán de una mayor capitalización del Estado?
Por supuesto. Esperamos una cifra similar a la de este año, unos US$ 800 millones.
¿Tienen previsto materializar el plan de internacionalización?
Tenemos claro el programa de internacionalización. Vamos a formar un pequeño grupo interno de Codelco dedicado a explorar alternativas fuera de Chile y fuera del contexto de Codelco.
¿Qué países son prioritarios?
Ecuador y Brasil son la prioridad en materia de exploraciones, pero también queremos mirar otras oportunidades, como yacimientos en otros países o exploraciones existentes fuera. La región es un candidato natural, pero tampoco descartamos otros lugares. Parte del ejercicio estratégico del grupo de trabajo es mirar qué países son atractivos y cuáles no. En la medida que se den oportunidades, y apoyados en el nombre, la experiencia y la trayectoria de Codelco, sería irresponsable restarnos de una industria que es global. Es importante estar atentos a esas oportunidades y aprovecharlas.
¿El modelo considera asociarse con empresas junior que se dedican a buscar yacimientos?
Sí, es un modelo que se puede aplicar. Es un eje de desarrollo claramente posible. Ahora estamos en la infancia del ejercicio de mirar internacionalmente nuestras operaciones y, claramente, la prioridad número uno son nuestros proyectos en Chile.
¿Cuál es la tarea que Codelco dejó pendiente para 2013?
El tema de costos y competitividad. En el corto plazo, el más relevante es el costo de la energía. En la zona central estamos afectados por un contrato que está sujeto al costo marginal (mercado spot) hasta 2015. Casi 30% del aumento de los costos que tenemos este año, comparado con 2011, proviene de ese factor, y seguiremos expuestos en los próximos dos años.
¿Se espera que siga la magnitud del impacto en los costos?
Depende de la hidrología, pero el tema no se ve bien. Los escenarios que estamos manejando son de un 2013 seco y la naturaleza dirá qué nos prepara para el 2014.
¿Qué alternativas tienen para paliar ese impacto?
Estamos desplegando una serie de iniciativas para, al menos, mitigar esos efectos, y tiene que ver con tratar de usar la mayor cantidad de gas natural. Hoy existe una determinada capacidad instalada en la zona central para generar energía con gas natural. Como eso no necesariamente se está usando al 100%, se abre una oportunidad.
¿Dónde entra Codelco en el esquema? Porque no es generadora…
Codelco puede negociar con los distintos generadores para que se use gas natural, asegurar o promover su uso, y eso lo estamos hablando con todas las generadoras. Tenemos un poder de compra. No estamos impedidos de hacer arreglos comerciales. Estamos dando incentivos para que se use más el gas natural, y para eso hay distintos instrumentos que ayudan.
¿Qué otro aspecto de los costos quieren mejorar?
Hay una serie de aspectos de gestión que estamos revisando para mejorar nuestros procesos. Estamos buscando adoptar cada una de las mejores prácticas, en cada una de nuestras divisiones. Como parte de ese proceso, estamos revisando qué tan adecuadas son nuestras prácticas en Casa Matriz. Se mandató a unas consultoras verificar la forma en la que estamos organizados y, si hay discrepancias, habrá que tomar las medidas correctivas que se requieran. Casa Matriz tiene que aceptar que continuamente está siendo cuestionada sobre el aporte que hace, considerando que la explotación del cobre no es en Santiago, sino en las divisiones. Eso va en el plano de asegurar la competitividad de la Corporación en el largo plazo.
¿Este es concretamente un plan de contención de costos?
Hay un énfasis adicional, nuevo y de urgencia, en el sentido de que tenemos que dar respuestas a los compromisos que hemos asumido en los proyectos estructurales.
¿Es necesario para hacer más rentables los proyectos?
Por supuesto. La rentabilidad de esos proyectos está en función de que adoptemos mejores prácticas, y eso es en todos los ámbitos, incluyendo el laboral.
¿Cuánto rebajarán los costos?
La meta que tenemos es volver al primer cuartel de los costos de producción de toda la industria. Hoy estamos llegando al segundo.
¿Y eso cómo se logrará?< br />
Ese es un objetivo de mediano plazo y se logrará en la medida que se incorporen los proyectos estructurales. Estos proyectos no los estamos haciendo para seguir siendo el número uno, sino porque son un muy buen negocio. Pero para que sean un buen negocio, obviamente tenemos que asegurar la estructura de costos de esos proyectos, y eso pasa por adoptar mejores prácticas de trabajo.
¿Por eso desvincularán trabajadores en Chuquicamata?
Hay que hacer cambios para asegurar la competitividad del proyecto Chuqui subterránea. Si no se logra, se deteriora la competitividad. Debemos preparar el camino para que opere con los costos presupuestados y comprometidos con el dueño. Eso implica prácticas de trabajo distintas a las de hoy.
¿Qué tan compleja será la transición de Chuquicamata?
No será fácil. La operación del rajo está llegando a su fin y no hay tanta flexibilidad operacional. Hoy trabajamos en un solo frente de la mina. No es que se acabe el rajo hasta la fase subterránea, pero seguirá a tasas muy decrecientes.
Equipos de Anglo y Codelco ven futuro de Andina y Los Bronces
Muchos beneficios, pero costos altos. Así resume el presidente ejecutivo de Codelco, Thomas Keller, la posibilidad futura de unir las operaciones de los yacimientos vecinos Los Bronces y Andina. “Unir los yacimientos es un potencial, pero que requiere de mucho trabajo adicional para llegar a una decisión definitiva respecto a su conveniencia”, indicó. Enfatizó que la iniciativa tiene una serie de complejidades relacionadas con el impacto de modificar los planes mineros. “A favor está la existencia de un recurso que no está siendo explotado, porque son operaciones distintas, y la dificultad está en el costo de modificar los planes mineros, que son actividades optimizadas. También tiene la problemática de que se tendría que operar un solo rajo y, dada la estructura de propiedad de ambas empresas, no es un tema fácil de manejar”, dijo. Pese a esto, indicó que no se pueden cerrar a esa opción. “Tiene muchas complejidades y, en lo personal, tengo mis dudas de que el beneficio sea lo suficientemente grande como para justificar esos costos, pero no se puede descartar”, señaló. Añadió que es una posibilidad que se podría concretar en el largo plazo. “Esto no va a ocurrir en cinco años más”. En cuanto al trabajo conjunto, Keller dijo que ambas firmas han intensificado las conversaciones y que existe un grupo de trabajo que está realizando un análisis “más sistematizado y profundo”, ya que las conversaciones abarcan varias iniciativas. “Tenemos una relación vecina, y eso ahora está más sistematizado y abarca un número adicional de iniciativas. Su alcance es mayor y las conversaciones están siendo pensadas con un alcance de largo plazo”, explicó.